– "Бывший"? – переспросил Лео.
– Они сочли мои методы… слишком радикальными, – в глазах Эрвина мелькнула искорка чего-то опасного.
Кайлер положил руку на плечо Лео:
– Ты не можешь идти один. Этот мир слишком опасен для одиночек. Они будут твоими проводниками.
– Но куда? Для чего? – Лео оглядел всех троих.
Кайлер наклонился ближе, и его серебристые глаза вдруг стали бездонными:
– Чтобы найти правду. О Забытой Земле. Об Академии.
Пауза.
– И о том, кем ты являешься на самом деле.
Где-то вдали прозвучал колокол, и Лео почувствовал, как что-то щелкнуло в его сознании. Будто дверь, долгое время остававшаяся запертой, наконец приоткрылась…
Глава 14: Путь к Источнику Времени
Троица шагала по вымощенным светящимся камнями улицам Забытой Земли, оставляя за собой слабый след на покрытой таинственной пылью мостовой. Воздух здесь был густым и наполненным странной энергией, словно само время текло по-другому.
– Ты вообще понимаешь, что всё это значит? – Лирия внезапно нарушила молчание, ловко перепрыгивая через трещину в камнях, из которой струился фиолетовый туман.
Лео замедлил шаг, переводя взгляд с древних зданий на спутницу:
– Что именно ты имеешь в виду?
– Если ты действительно бывал здесь раньше, но не помнишь этого… – Лирия сделала паузу, её зелёные глаза сверкнули, – значит в этом месте время не линейно. Оно… изогнуто. Как лента, сложенная в несколько раз.
Эрвин, шедший чуть позади, одобрительно кивнул:
– Точно. Это объясняет многое. Возможно, ты связан с этим местом куда сильнее, чем можешь представить.
Лео почувствовал, как в груди защемило от этих слов:
– И как же мне раскрыть эту связь? Где искать ответы?
Эрвин задумался, его пальцы непроизвольно перебирали страницы невидимой книги:
– Есть лишь одно место, где можно найти истину. Источник Времени.
– Источник… Времени? – Лео остановился, ощущая, как от этих слов по спине побежали мурашки.
– Древнейший артефакт, хранящий память обо всех событиях, когда-либо происходивших в этом мире, – объяснил Эрвин, его голос приобрёл торжественные нотки. – Если ты сможешь до него добраться, он покажет тебе всю правду.
– Но это будет не прогулка по цветущему лугу, – Лирия игриво подбросила в воздух один из своих кинжалов. – Источник охраняется.
Лео нахмурился:
– Кем?
Обменявшись многозначительным взглядом с Лирией, Эрвин ответил:
– Хранителем Времени. Древним существом, чья задача – защищать ход истории от тех, кто пытается его изменить. Глубокий вдох. Выдох. Лео почувствовал, как его ладони становятся влажными:
– Значит, нас ждёт настоящее испытание.
– Именно так, – Лирия широко улыбнулась, ловя свой кинжал. – Ну что, герой, ты готов к приключению?
Лео посмотрел на своих новых союзников – на дерзкую улыбку Лирии и серьёзный взгляд Эрвина. Где-то в глубине души он уже знал ответ.
– Готов.
Они двинулись вперёд, к горизонту, где очертания города сливались с небом. Каждый шаг приближал их к разгадке, которая могла перевернуть не только их судьбы, но и само течение времени в этом странном мире.
