Лео сглотнул ком в горле:
– Ты… это я?
Фигура медленно покачала головой:
– Я – то, чем ты можешь стать. Тень, которую ты так упорно игнорировал. Забытая Земля – лишь зеркало. И то, что ты видишь – твоё собственное отражение.
Грудь Лео сжало от осознания. Он действительно оказался в ловушке – но не физической, а созданной его же страхами и сомнениями.
– Что же мне делать? – спросил он, и в голосе впервые зазвучала не детская растерянность, а решимость взрослого человека.
Тень протянула руку:
– Перестань бежать. Посмотри в глаза тому, чего боишься. Только приняв свою тьму, ты обретёшь свет.
С этими словами фигура начала растворяться, а вместе с ней исчезали и стены лабиринта. Лео остался стоять в пустоте, где не было ничего – только он сам.
Глубоко вдохнув, он закрыл глаза и сделал шаг навстречу самому себе.
И в этот момент понял: самые важные битвы происходят не с внешними врагами, а в глубинах собственной души. Теперь ему предстояло сразиться с самым сильным противником – с той частью себя, которую он так долго отрицал.
Но впервые за всё это время он чувствовал – наконец-то идёт правильной дорогой.
Лео медленно продвигался вперед, преодолевая сопротивление сгущающегося воздуха. Каждый шаг давался с невероятным усилием, словно невидимые руки цеплялись за его одежду, пытаясь остановить. Каменные стены лабиринта, покрытые влажным налетом веков, будто сжимались вокруг, а тени в нишах оживали, шепча ему на уста его же собственные сомнения.
Внезапно он замер.
Шаги позади – не эхо его движения, а чьи-то чужие.
Он обернулся.
Перед ним стоял он сам.
Но это был не точный двойник. Его кожа отливала мертвенной синевой, глаза превратились в черные бездны, а губы растянулись в ухмылке, полной презрения. Это был он – но собранный из всех его страхов и слабостей.
– Наконец-то ты перестал убегать, – произнес двойник, и его голос звучал как скрежет камней. – Я ждал этого момента.
Лео сжал кулаки, чувствуя, как учащается пульс. Ладонями он ощущал влажные стены, напоминающие, что пути назад нет.
– Ты… моя тень? – выдохнул он.
Двойник покачал головой, делая шаг вперед.
– Я – правда о тебе, Лео. Твои трусость, сомнения, все те моменты, когда ты предпочитал мечты действиям. Я – то, что ты так старательно прячешь даже от себя.
– Чего ты хочешь? – спросил Лео, хотя уже знал ответ.
– Доказать, что ты не достоин, – прошипел двойник и внезапно бросился вперед.
Лео едва успел увернуться. Удар пришелся в стену, оставив трещину в камне. Второй толчок отбросил его назад, боль пронзила спину. Двойник навис над ним, и в этих черных глазах Лео увидел не просто злобу – там горело что-то знакомое.
"Это же я", – мелькнула мысль.
Двойник снова атаковал, но Лео вдруг вспомнил слова из пещеры: "Прими свою тень".
Он перестал сопротивляться.
Ледяные пальцы сомкнулись на его горле, перекрывая дыхание. Лео смотрел в бездонные глаза своего отражения и вдруг улыбнулся.
– Я… принимаю тебя, – выдавил он сквозь сжатое горло. – Ты – часть меня.
Пальцы двойника дрогнули.
– Без тебя я не целый, – продолжил Лео, чувствуя, как темнота затягивает сознание. – Мы… одно.
Раздался хруст, будто лопнуло стекло. Двойник начал рассыпаться на глазах, его черные глаза в последний раз вспыхнули – уже без ненависти, с каким-то странным облегчением.
Лео рухнул на колени, жадно глотая воздух. Стены вокруг заколебались, каменные плиты с глухим стуком раздвигались, открывая новый путь.
