Ань-Гаррен: Ледяная королева - страница 19

Снарядив первые караваны, Ледяная Королева лично отправилась в путь, скрепляя подписью договоры с тремя крупнейшими торговыми домами, положив начало взаимовы́годному обмену. Редкие растения, диковинные звери, невиданные технологии – все это знакомо со школьной скамьи. Но дети… Эта тема, казалось, лишь скользнула по касательной в учебниках. И вот что не давало мне покоя: откуда такое количество обездоленных детей? Допустим, крестьянские се́мьи и продавали своих чад в надежде на лучшую долю, но откуда их бралось столько, чтобы годами подпитывать население Ледяного государства? Это неминуемо должно было подорвать демографию соседних стран. За столь короткий срок Ледяное королевство просто не могло бы так стремительно нарастить численность населения. Да, единственным сдерживающим фактором его развития, казалось, был людской ресурс. А купола́, возводимые Королевой, росли как грибы после дождя – примерно раз в пять недель появлялся новый, способный прокормить целую деревню.

И всё же… Я не могла отделаться от мысли, что далеко не все дети, прибывающие с торговыми караванами, попадают сюда с согласия родителей. Жуткое, неприятное чувство грызло изнутри.

Поинтересовавшись где собственно помощник, сопровождавший караван, я невольно усмехнулась. Этот тип явно злоупотреблял выпивкой и, судя по всему, планировал посвятить этому занятию не менее трех дней. Неудивительно, что разобрать его корявый формуляр было практически невозможно. Кажется, он начал "отмечать" прибытие еще на подъезде к Торговому городу.

А наутро должен был прибыть начальник Торгового центра, обитавший за Ледяной стеной, и клерки в спешке пытались завершить все дела к его приезду. Я, разбираясь во всем этом безобразии, открывшемся с совершенно новой для меня стороны, даже забыла, что пора бы вернуться домой. Но один из клерков, махнув рукой, посоветовал мне отправиться в таверну торговой компании Облентии. Что я и сделала. Выспаться, правда, так и не удалось. Нервы были на пределе, а любопытство – еще сильнее. Под теплым одеялом скорее крутилась как на вертеле, чем отдыхала. Рано утром, вернувшись в Торговый центр, я ожидала, что меня выставят за дверь. Но вышло совсем наоборот. Начальник, оказавшийся весьма импозантным и добродушным мужчиной, попросил меня побыть "понятой", раз уж я знаю языки. Два "понятых" должны были присутствовать при торге с каждой стороны. Потом нам нужно было подписаться под меморандумом о торговой сделке, подтверждая ее подлинность. Торговался с начальником глава торговой компании Гитрагурских островов. Я заслушалась, как тонко эти двое вели беседу. И узнала еще несколько подробностей международной торговли. Оказывается, принимали не всех детей, а только тех, у которых было подтверждено идеальное здоровье. А что делали с остальными? Разумеется, увозили обратно. Выгодность данного договора была столь велика, что торговые компании хранили в строжайшем секрете свои тайны, и их количество не увеличивалось уже более ста лет. Увеличивались объемы, но новых игроков на этом рынке не появлялось. Вывозимые товары тоже были настолько ценны во внешнем мире, что ценились не меньше драгоценных металлов и камней.

Да, в Ледяном королевстве не жаловали золото. В большинстве случаев местные жители даже не задумывались о торговле. Но этот начальник явно был профессионалом своего дела. Позже я расспросила одного из самых разговорчивых клерков, и выяснилось, что начальник и сам – бывший торговец. Возил караваны, пока на ярмарке не встретил свою будущую жену. Она жила за Ледяной стеной, и, договорившись с Ледяной Королевой, они сыграли свадьбу, а начальник устроился на работу в Торговый центр. Хотя "начальник" – это громко сказано. Проведение торговых переговоров пару раз в неделю… Скорее, он занимался распределением детей, привезенных караванами.