— Ты знаешь, кто ее родители?
Харакаш отрицательно качнул головой.
— Она появилась в замке пару недель назад. Ей дали какую-никакую одежду и поставили кормить кур. Потчуют не шибко, спит в конюшне, но это всяко лучше, чем на улице. Что вы собираетесь теперь делать с ней?
— А зачем мне с ней что-то делать? — удивленно спросила я.
— А что, ваше высочество собирается отправить ее обратно кормить кур? Кухарка вряд ли забудет про все, что случилось. Вас-то она не считает виноватой, вы же принцесса, а девчонке наверняка достанется.
В словах мастера меча был резон. Значит, то был сын кухарки и сама кухарка.
Я задумалась. Харакаш молчал, девочка смотрела на меня, снова принявшись теребить кончик косы. И тут я вдруг подумала, что это — мой шанс. Да, тяжело назвать другом маленькую девочку, но все же можно. А еще — можно учить ее и таким образом узнавать все самой, не вызывая подозрений.
— Ты будешь моей фрейлиной, — твердо заявила я девчонке и увидела непонимание на лицах обоих стоящих рядом со мной людей. Видимо, тут таких дам еще не придумали, ну что ж — я буду первой. — Фрейлина — это подруга знатной дамы, которая сопровождает ее в повседневных делах, скрашивает ее досуг... «И собирает сплетни, но этого я говорить не буду, да и тебе, малышка, стоит еще подрасти».
На лице мастера меча появилось недоверие и удивление, а лицо девочки озарил почти священный восторг.
— Вы возьмете ее в замок?
— А почему нет? — с вызовом поинтересовалась я. — Она же приблудилась к замку, так что может быть кем угодно, если выдастся шанс. Чем плоха роль фрейлины принцессы?
Мастер меча молча пожал плечами, соглашаясь с моей логикой, а я заметила, что он часто пренебрегал моим титулом, обращаясь ко мне просто на «вы». Это было странно, но почему-то в его случае не вызывало какого-то возмущения. «В конце концов, оте... Рудольф, — мысленно поправила я сама себя, — сказал, что он обучал еще его самого. Кстати, тогда он должен быть едва ли не ровесником Фарраля, а выглядит ровесником короля. Как так, интересно?»
— Раз уж мы встретились, у меня есть просьба, Харакаш, — решила я сразу перейти к делу. Мастер меча молча кивнул. — Я отправлюсь в Фиральское герцогство, и мне не помешает надежный человек рядом.
В этот раз я действительно смогла его удивить. Харакаш посмотрел на меня как на идиотку, помолчал некоторое время, а потом осторожно поинтересовался, какого, собственно, черта я забыла в разрываемом войной герцогстве. Он, конечно, выразился куда как культурнее, но я отлично понимала, что он на самом деле хотел сказать.
— Я еще не уверена, что действительно отправлюсь туда. Зависит от того, даст ли герцогиня Васконская армию, но если да — то я хочу, чтобы меня сопровождал тот, кто имеет опыт в руководстве людьми и в сражениях. Кровопролитная война — это не то, чем должны заниматься подданные короны.
Харакаш хмыкнул, почесал лысый затылок и, внезапно усмехнувшись, склонился в поклоне.
— Для меня честь сопровождать вас в этот поход, ваше высочество.
Я, ощущая, как моя подозрительность резко завопила, что тут что-то не так, медленно кивнула. Интересно, что это он так обрадовался?
— Ее тоже с собой возьмете? — Вопрос мастера меча выбил меня из колеи.
— Кого, девочку? Нет, конечно, там совсем не место для детей. — Я возмущенно посмотрела на Харакаша, как ему вообще такое в голову пришло?
