И, в первую очередь, я должна пожертвовать собой — девушкой из двадцать первого века,а еще своими принципами и моралью.
— Я поняла... понимаю это, Альвин. Но поступать так очень сложно. — Мне было горько и стыдно за собственную слабость. В конце концов, я сама вцепилась в этот путь всеми руками и ногами, а все еще продолжала пытаться выйти самой светлой и чистой из царящей вокруг грязи и крови. Причем светлой даже не в глазах других, а в своих собственных...
Оруженосец молчал, но я ощущала его одобряющее сочувствие. Ему было меня жаль. Наверняка, он где-то в глубине души считал, что это все — не то, чем должна заниматься королевская дочь. И он, наверное, отчасти был прав, но... лишь отчасти.
— Раз уж я экипирована по последнему слову военной моды, предлагаю потренироваться без неусыпного взора мастера меча, что скажешь? — Перевод темы дался мне максимально неловко, но Альвин или не заметил, или просто понял, чего мне хотелось. В любом случае он согласился, а это — важнее.
Пройдя на утреннюю тренировочную площадку (Альвин даже успел у кого-то по дороге отжать меч, пообещав вернуть к вечеру, очевидно, он успел обзавестись знакомыми и снискать какое-никакое уважение среди солдат), я сняла перевязь со своим клинком и взяла в руки «трофейное» оружие.
— Ваше высочество хочет повторить стойки?
Ваше высочество хочет занять голову чем угодно, кроме выбора из двух зол.
— Да, давай. Только в быстром темпе. — Я встала наизготовку, и следующие двадцать минут для меня превратились в бесконечное движение.
С Альвином все шло намного проще — он осторожничал, сдерживал руку, не пытался выжать из меня максимум возможного, но я все равно ощутила через несколько минут, как мне становится жарко, через десяток пот начал бежать по спине, а через два десятка — движения рук замедлились, ноги торопились, а я стала куда менее внимательной.
Оруженосец остановился сам, отошел и убрал меч в ножны, давая мне отдышаться и прийти в себя.
— Как думаешь, что нас ждет дальше? — Я задала вопрос без какой-либо задней мысли, скорее озвучив тему, которая меня волновала все это время, но Альвин воспринял его максимально серьезно.
— Путь до Фиральской комтурии не особо длинный. По дороге мы пройдем еще мимо двух деревень, стоящих почти у тракта, потом, доведя деревенских жителей, наверное, направимся в замок? Вы так прикажете, ваше высочество?
— Наверное... я бы предпочла отправить гонца Стефану, нежели сразу прийти с войском под стены замка. Учитывая то, что рассказал комтур, подобное появление может его только напугать.
Альвин покачал головой, соглашаясь с моими словами.
— Продолжим? — Я взмахнула мечом, поддевая острием снег с земли, и мой оруженосец снова обнажил клинок.
Медленный вдох, медленный выдох. Я старалась не следить за руками противника, смотря в центр солнечного сплетения, чуть ближе к его правой руке, и ловя движения периферическим зрением. Два коротких быстрых шага с каждой стороны, блеск и звон столкнувшихся клинков! Шаг в сторону от меча противника, чтобы дать ему соскользнуть⁵ вниз с моего рукоятью вверх поставленного клинка, и тут же, описав острием полукруг, рубящий удар от бедра по диагонали. Альвин парировал, напирал и вдруг отбросил лезвие моего меча вбок, я вынужденно отступила, чтобы тут же парировать самой, прижимая его острие к земле, и ударила наискось снизу вверх. Мой оруженосец рефлекторно вскинул левую руку и принял удар меча на латную рукавицу.
