— Аппетитно ешь, аж сам каши взял, не удержался! — дружелюбно улыбнулся он во весь рот, тут же опустил взгляд в тарелку и принялся усердно работать ложкой, уже совершенно не обращая на меня внимания. В ответ на панибратский тон, я захлопала глазами и поспешно посмотрела по сторонам. Свободные столы в трактире были. Незнакомец мог сесть за любой, но почему-то сел именно за мой. Это немного настораживало.
Мужчина продолжал есть. Великородный из рода Быка, я сразу определила. Темные волосы, широкое лицо… Молодой, ненамного старше меня, на вид сильный, но вполне обычный. Рот не злой. Одет не богато, но основательно. Я покосилась на заметный красный шарф на широких плечах.
— Что, проездом в Аспине? Одна? Как так?! — он быстро и коротко спрашивал, не отвлекаясь от трапезы.
Я молча пожала плечами, намеренно неопределенно. Отвечать не хотелось. Вдруг подумает, что я мечтаю об общении и лишнее навоображает? А мне потом расхлебывать. Нет уж, лучше молчать. Я решила до озера больше ни с кем не заговаривать.
— И я проездом! — Мужчина не обиделся, сосредоточенно ломая и тут же поглощая крупно нарезанные куски хлеба. Ухитрялся одновременно болтать. — По делам здесь буквально на пару дней, потом дальше. Заработаю маленько.
Молча кивнула, подавая знак, что слышу, но общаться не расположена.
— Здесь заработки плохие, городок небогатый, — он все равно не замолчал. Я изобразила сдержанную улыбку, постаравшись есть как можно быстрее.
— Мелочь, даже нечего ловить. Представляешь, еле на плащ наскреб! И на шарф! С ним отдельно получилось… Увидел его и понял — что без шарфа не уйду. Час с торговцем торговался. А он, прощелыга такой, ни в какую не сбрасывал. Но я тоже упрямый, переупрямил.
Что Быки — упрямы, я знала, сама такой была. А шарф был красивым, ярким, как заря, мне понравился.
— Чем ты занимаешься? — я подала голос, невольно нарушая собственный зарок.
— Да всем, где сила нужна, — по-свойски улыбнувшись, мужчина повел могучими плечами. Улыбка у него вышла вполне доброжелательной, хотя одного зуба слева не было. Я поняла его жест — мужчина работал по найму. Так делали многие, особенно не очень усидчивые.
Внезапный собеседник тем временем продолжал:
— …молод еще оседать на месте. Не хочу, успеется. Надо везде побывать, во всем себя попробовать. Согласна, миса? Думаю, что везде побывать лучше, чем не побывать нигде, а? Вот скажи любой город. Ну? Любой назови.
— Сайпан, — произнесла наугад.
— Был! Я — Таран, кстати. Род Быка.
Он подмигнул. Не пошло так, а приветливо, совсем по-дружески.
— Полианна, род магов… — выдохнула я задуманное имя и доела последнюю ложку. Затем поднялась. — Спасибо за компанию, Таран.
— Утром выезжаю, — Таран остался на месте, бряцая ложкой по тарелке. — Ты куда отправляешься?
— Далеко, — неопределенно ответила я.
— Если по пути, подвезу.
— Благодарю, — снова повторила я. Враз соглашаться на внезапного попутчика я не собиралась, хотя предложение было заманчивым. Но денег уже почти не оставалось.
За мной Таран вставать не встал, только махнул рукой подавальщице, видно, решив потребовать еще порцию.
— Нужна будет помощь, обращайся! — сказал вслед.
«Помощь».
Заговоренное слово дернуло меня в очередной раз. Поднявшись, я медленно отошла, оглянулась — Таран на меня не смотрел, увлеченно занявшись разговором с подошедшей подавальщицей. Та слушала его с улыбкой.
