- Ступай в дом, - как-то резко проговорил дед, тяжело поднимаясь на ноги со скамьи. – Ужо не придет, ясно же, как белый день!
- Погоди еще, дед. Я подожду! – ответила, а сама уже была готова разреветься в голос.
Что-то пошло не так, понимала я, и, скорее всего, это отец воспрепятствовал Желану прийти ко мне. Наверное, княжич выполнил свое обещание и рассказал Буревою о нас. Вот и итог.
Я была готова броситься к реке, все что угодно, только не стоять вот так у калитки, чувствуя, как разрывается сердце, когда тишину у дома внезапно разбавил стук лошадиных копыт. С замирающим в надежде сердцем вышла за плетень, глядя на то, как в темноте, по дороге, ведущей к нашему дому, мчится всадник. Но стоило ему приблизиться, как я сразу же узнала этого мужчину. По его волосам. Это был он. Северянин Харек, которого в деревне уже успели прозвать «Две косицы» за его привычку заплетать волосы в две косы и стягивать их кожаным ремешком.
Всадник приблизился и, осадив коня, спешился рядом со мной. Глянул на мое расстроенное лицо и произнес:
- Меня прислал Желан.
Я застыла, глядя на северянина и уже знала те слова, что он собирался произнести. Мы проговорили почти в унисон:
- Он не придет, - Харек удивленно вскинул на меня глаза, а я опустила голову и пошла обратно к дому.
- Стой! – крикнул мужчина и в два широких шага нагнал меня у двери. Тяжелые сильные руки опустились на плечи. Мужчина развернул меня к себе лицом. Дед Баташ, так и не ушедший в дом, замер и только смотрел на меня. А я отвернулась, пряча слезы.
- Желан говорил с отцом. Рассказал о тебе, - между тем произнес Харек. - Сама понимаешь, Буревой не сильно обрадовался его выбору.
Я стряхнула руки Харека со своих плеч.
Конечно, я знала. Знала! Но от этого не менее больно. Ведь всегда надеешься на лучшее. А я верила словам Желана. Чувствовала, что он говорит искренне. Что любит.
- Я тебя предупреждал, Метелица, - сказал северянин, - я знаю его отца, не первый год служу в его дружине. Буревой хороший человек, но он никогда не допустит для сына неравного брака.
- Я думала, Желан сможет его убедить, - ответила я и посмотрела на северянина мокрыми от слез глазами. - Он сказал мне, что все уладит.
Харек вздохнул.
- Князь велел сыну не покидать дом и даже приставил к нему своих людей, чтобы тот не ослушался. – Воин убрал свои руки с моих плеч. И как-то сразу стало тяжелее. Будто его сильные ладони поддерживали меня. Не позволяли разреветься.
- Я поняла, - кивнула и сделала шаг к двери, протянула руку, чтобы взяться за дверную ручку, когда до меня донеслось.
- Может, сходишь на праздник со мной, раз уж так получилось? - спросил меня воин. - От того, что ты просидишь дома, легче не станет ни тебе, ни молодому князю. Это он попросил меня приехать сюда и все тебе рассказать, и именно он велел мне пойти с тобой на гуляния.
- Спасибо тебе, Харек, - произнесла я и решительно потянула дверь на себя, - но у меня нет никакого желания теперь куда бы то ни было идти.
- Хорошо, - кивнул северянин. Казалось, мой ответ его не обидел. Словно мужчина ждал, что так и будет. - Только позволь мне дать тебе еще один совет. Не обижайся, если он не придется тебе по душе.
- Хуже, чем есть, уже не будет, - ответила тихо и обернулась на северянина, застыв в ожидании.
- Ты ничего не знаешь толком о княжиче, - произнес он. - Спроси его о той клятве, которой он связал себя с другой девушкой, что была до тебя. Я желаю тебе счастья, Метелица, но мне не хочется, чтобы Желан сделал тебе больно.
