Обнаружив древко с ярким флажком, на котором было написано его имя, Кайцз-арш, вылез из лодки и сразу нашел матовый серый осколок.
Остатки зонда. Всё-таки разбился!
— Иртыдл тщак! — крепко выругавшись, прихватил уас. Длинный посох с раздвоенным концом маскировался под божественную регалию, но на самом деле представлял собой походный детектор, благодаря которому можно было найти металл на глубине до десяти метров. Так маскировали многое: открыто показывать людям свои технологии должностная инструкция запрещала.
Кайцз-арш уже бесчисленное количество раз нелестно помянул техников, которые не оснастили зонд дополнительным маяком слежения. Вероятно, единственный имеющийся маяк поврежден, иначе исследователь не мог объяснить полное отсутствие сигнала.
Через полчаса безрезультатного блуждания по камышах стало ясно: зонд упал в Нил.
Еще много, много раз помянув зонд, техников, людей, планету и заодно кусачих прибрежных мух, анубис разделся донага и нырнул в прохладную воду. Детектор работал и под водой, подавая сигнал еле заметным помигиванием датчика. Кайцз-аршу пришлось нырять много раз, прежде чем он нашел место, где датчик бился как пульс овцы при виде аллигатора.
«Есть!»
Набрав в грудь побольше воздуха, анубис нырнул в темную глубину Нила, но неожиданно ухнул не в воду. Внезапно ослепнув, Кайцз-арш беспорядочно замахал руками, чувствуя, что парит в невесомости космоса. Влажную от воды кожу обжёг холод.
«Что происходит?! Где я?!»
Анубис рванулся назад, но пути назад уже не было. Через несколько минут беспорядочных движений в попытке выбраться, он только усилием воли заставил себя начать думать.
Резкое отсутствие гравитации, света, тепла, звуков, разреженный воздух...
«Червоточина! Прямо на поверхности воды!» — пришло страшное осознание.
Он знал о них. Редкие туннели в пространстве хаотично соединяли любые две точки, формируясь во Вселенной подобно тому, как в атмосфере появляется разрушительный смерч. Исследователю известна теория: у червоточины есть вход, и есть выход. Но куда делся вход?
Ещё раз ощупав пружинящее под пальцами тугое пространство, с ужасом понял: входа больше нет.
«Точно... Нестабильный объект. При попадании стандартной материи масса пространственной ловушки изменилась и она уже начала схлопываться. Стоит только камню залететь с той стороны, и все будет кончено — червоточина исчезнет, поглотит меня навсегда».
Понимание заставило действовать. Молясь о том, чтобы успеть добраться до выхода, Кайцз-арш поплыл по туннелю бесконечного ледяного коридора, пальцами касаясь стенок.
Где окажется выход? На другом берегу или на другом конце Вселенной? На дне океана? А может в жерле вулкана? Анубис не знал. Коварные пространственные ловушки начинались и заканчивались где угодно, не обращая внимание ни на расстояние, ни на место, ни на время.
Анубису казалось, что он движется бесконечно. Переохладившись, он задыхался, периодически теряя сознание: воздуха становилось все меньше, а туннель не заканчивался. Время издевательски то сжималось, то растягивалась как резинка.
Когда появился воздух, он очнулся. Кто он, где он — уже не помнил.
Потом увидел во тьме свет.
9. Глава 9. Мумия
Следующие пару часов мы провели между Никитой и Анной Готлибовной. Первый хмыкая, растворял пену димексидом, попутно прижигая горелкой, а вторая усадила меня за круглый стол, покрытый кружевной скатертью, поила чаем и успокаивала.
