СИГНАЛ ПРЕРВАН. НЕСТАБИЛЬНОСТЬ ПОДСОЕДИНЕНИЯ.
Яркий свет лампы на потолке ее настоящей комнаты ударил по глазам. Гул вентиляторов вернулся, оглушительный после тишины. Кристина лежала на полу, в луже собственной рвоты. Тело била крупная дрожь, мышцы сводило судорогой от холода, которого уже не было. Во рту – вкус желчи и невыносимая жажда. На щеках – замерзшие слезы. А в ушах… в ушах все еще стоял тот множественный шепот. И ледяное эхо последних слов: «Присоединяйся.»
Она медленно поднялась, опираясь на стену. Ее пальцы нащупали выключатель. Свет. Реальная комната. Реальный беспорядок. Реальный терминал, с которого теперь шел дым, и пахло горелым пластиком. Зонд сгорел. Физически.
Кристина подошла к окну. Рассвет только занимался, окрашивая небо в грязно-розовый цвет. Город просыпался. Она смотрела на него, но видела забитые окна, чувствовала ледяной пол под босыми ногами, нюхала призрачный запах горящего клея и горелого мяса.
Предупреждение было получено. Не угроза расправы. Не запугивание. Демонстрация силы. «Смотри, что я могу сделать. Смотри, где я живу. И подумай, стоит ли тебе соваться сюда снова.»
Она повернулась от окна. Дрожь все еще пробегала по телу, но внутри что-то затвердело. Страх никуда не делся. Он был огромен, как тот ледяной кошмар. Но поверх него, как тонкая, но невероятно прочная стальная пластина, легло другое чувство. Неправедная, безумная ярость. Их столкнули лицом к лицу с самым темным кошмаром человечества, использовали ее личную боль, ее память об отце, как оружие. И предложили сдаться? Стать частью этого монстра?
Нет. Теперь это было личное. Личное до костей, до слез, до рвоты. Она больше не просто журналистка, ищущая сенсацию. Она стала целью. И добычей. И у нее был выбор: сломаться и бежать, или… или превратить этот страх, эту ярость в оружие.
Она посмотрела на дымящийся терминал. На сгоревший зонд. На цену любопытства. Цена была высока. Но ставки стали бесконечными. Призрак показал ей ад. И теперь она знала: этот ад реален. И он угрожает не только ей. Он угрожает всем.
Кристина вытерла рот рукавом. Подошла к уцелевшему старому ноутбуку, резервному. Включила его. Лицо ее в тусклом свете экрана было бледным, изможденным, но глаза горели холодным, нечеловеческим огнем. Страх был топливом. Ярость – направляющей. Она открыла чистый файл. Не для статьи. Для войны.
Ее пальцы, все еще холодные и слегка дрожащие, начали печатать. Первая строка:
Цель: Уязвимость. Любая. Любой ценой.
Она встретила Тень. И Тень ошиблась. Она думала сломить. Она разбудила нечто худшее, чем страх. Она разбудила мстителя. Кристина Соколова только что прошла крещение ледяным адом. И вышла из него не сломленной, а закаленной в ненависти к тому, что скрывалось за сияющим фасадом «Эона». Игра в кошки-мышки закончилась. Начиналась охота. И теперь охотник знал запах своей добычи. Запах холода, голода и древней, коллективной боли. Она будет осторожнее. Умнее. Безжалостнее. Она нашла свою правду. И эта правда требовала уничтожения Призрака. Предупреждение было принято. И отвергнуто. Война была объявлена.
