«…нашел источник помех в секторе G. Не оборудование. Что-то… иное. Холодное. Темное. Живое? Не знаю. Боюсь знать. Заварил люк. Надеюсь, это поможет.»
Алиса почувствовала, как по спине побежали мурашки. "Она". Источник помех. Темное. Живое. Дядя не просто бредил. Он столкнулся с чем-то. С чем-то, что было здесь. На корабле. И, судя по всему, оно никуда не делось.
Она перевернула страницу. Последняя запись. Дата – за неделю до официальной даты его смерти на Земле (как значилось в документах нотариуса – сердечная недостаточность). Почерк был почти нечитаемым, дрожащим, буквы наползали друг на друга, как будто писавший спешил или его руку что-то сковывало.
«ОНА НЕ ДАСТ МНЕ УЙТИ. Понимаю теперь. Корабль не транспорт. Ловушка. Она кормится. Кормится страхом. Одиночеством. Болью. Я пытался… боролся… но голоса… их так много… все, кого я… все, кого она… Она вбирает в себя. Становится сильнее. Она хочет мой голос. Мое… я. Не могу… больше…»
Запись обрывалась на полуслове. Больше страниц с записями не было. Только пустые, пожелтевшие листы.
Алиса стояла посреди каюты, сжимая в окоченевших пальцах кожаную обложку журнала. Холод из страниц, казалось, перетекал в ее кости. Воздух стал густым, тяжелым для дыхания. "Она не даст мне уйти". "Ловушка". "Кормится страхом. Одиночеством. Болью." Эти слова эхом бились в ее черепе, сливаясь с ее собственным горем, с ее страхом, с ее леденящим одиночеством здесь, в этой стальной гробнице. Сущность. Дядя назвал ее "Она". И она была здесь. Слушала? Чувствовала?
Ее взгляд упал на стол, заваленный приборами. Среди проводов и плат она заметила еще один предмет. Небольшой, плоский, с экраном. Электронная книга? Или записное устройство? Она осторожно подняла его. На экране был значок – конверт. Входящее сообщение. Она ткнула пальцем. Экран ожил.
Это был контракт. Юридический документ. Между Семеном Игоревичем Волковым и некой компанией… Алиса всмотрелась в мелкий шрифт. «Ксенос-Транспорт Инкорпорейтед». Зарегистрирована где-то в Поясе Астероидов. Покупатель – «Калибана». Сумма сделки была указана – огромная, почти фантастическая. Условия: доставка корабля на колонию «Персефонея» (опечатка? Или другое название той же «Персефоны»?) на Эпсилон Эридана b. Срок исполнения – шестьдесят стандартных дней с момента подписания. Подпись дяди Семена была электронной, дрожащей. Дата подписания – за три дня до его последней записи в журнале.
Алиса поняла. Дядя Семен нашел выход. Продажу. Шанс сбежать с этого проклятого корабля. Он подписал контракт. Он собрался лететь к покупателю… Но не улетел. "Она не даст мне уйти". Что случилось в эти три дня? Что помешало ему? Куда он делся потом? Официально – умер на Земле от сердечного приступа. Но как он вообще сошел с корабля, если "Она" не отпускала?
Вопросы вихрем крутились в голове, не находя ответов. Но один факт был ясен: этот контракт, этот путь к спасению от долгов – он был проложен по костям ее дяди. Он был ловушкой и для него. И теперь она, Алиса, подписала свой контракт, села на этот корабль, как муха на липкую ленту. Покупатель ждал. Деньги ждали. Но чтобы их получить, нужно было довезти корабль. А корабль… корабль не хотел отпускать.
Она опустила устройство с контрактом, ее взгляд снова упал на бортовой журнал. На последнюю, оборванную фразу: «…голоса… их так много…» Что это значило? Чьи голоса?
