Она увеличила температуру в системе до +22. Где-то зашипели радиаторы. Но холод в ее спине не отступал. Он шел не от воздуха. Он шел… изнутри. От страха. От знания. От ощущения незримого Присутствия.
Она отвлеклась от пульта, осмотрела мостик. На одной из боковых консолей, под слоем пыли, лежала еще одна тетрадка – технический мануал, судя по всему. Рядом – кружка с засохшим на дне кофе. И… маленькая, грубо сшитая тряпичная кукла. Без лица. Просто два сшитых лоскута, набитых чем-то мягким. Чья? Зачем здесь?
Алиса осторожно взяла куклу. Она была холодной. И… влажной? Или это ей показалось? Она бросила ее обратно на консоль, как обожженная. Глупость. Просто старая игрушка.
Она вернулась к пульту, пытаясь сосредоточиться на навигации. Нужно было ввести координаты колонии «Персефона». Она открыла звездные карты на экране, нашла систему Эпсилон Эридана. Путь долгий. Очень долгий. Тридцать один день в полной изоляции. На этом корабле. С… Ней.
Внезапно главный экран погас. Полностью. На секунду воцарилась темнота, нарушаемая только миганием индикаторов на пультах. Потом экран вспыхнул снова. Но это было не меню навигации. Это было… изображение.
Серое, мутное, как старая пленка. Дорога. Мокрый асфальт. Фары фур, несущихся навстречу. И знакомый силуэт их маленькой машины. Ее машины. В которой были Марк и София. Кадр длился долю секунды. Потом – резкий, душераздирающий визг тормозов. Скрежет металла. Крик. Ее крик, записанный на автоответчик больницы, который она слушала потом сотни раз в кошмарах.
Алиса вскрикнула, отпрянув от экрана, зажав уши руками. «Нет! Нет!» – закричала она в тишину мостика. Изображение исчезло так же внезапно, как появилось. Экран снова показал синие строчки системного меню.
Она стояла, прислонившись к холодной стене, дрожа всем телом. Слезы, которых не было так долго, хлынули потоком, жгучими, солеными. Это было… что? Сбой системы? Взлом? Или… Она? Сущность, о которой писал дядя? Которая «кормится болью»? Которая нашла ее самую глубокую рану и ткнула в нее пальцем?
«Я не дам тебе…» – прошептала Алиса сквозь слезы, стирая их тыльной стороной ладони. Голос сорвался. Страх смешивался с яростью. Яростью на эту тварь, на корабль, на судьбу, на себя. «Я довезу этот чертов корабль. Получу деньги. И уйду. Ты меня не сломаешь.»
Она резко выпрямилась, подошла к пульту. Дрожащими, но решительными пальцами она вбила координаты «Персефоны». Потом запустила программу калибровки навигации. Корабль загудел чуть громче. Где-то щелкнули реле.
Она включила внутреннюю связь. Голос должен был звучать по всему кораблю, из репродукторов.
«Это… капитан Соколова,» – сказала она, и ее голос, усиленный динамиками, прозвучал чужим, гулким эхом в мертвых коридорах. «Корабль «Калибан» готов к выходу на траекторию перелета к Эпсилон Эридана b. Полет начинается через сорок часов. Привести отсеки в порядок. Приготовиться.»
Она выключила связь. Глупость. Корабль был пуст. Кроме нее. И Неё. Но она должна была это сказать. Для себя. Чтобы обозначить власть. Чтобы показать этой… Сущности… что здесь теперь командует она. Хотя бы на словах.
В ответ на ее слова… ничего не произошло. Свет не мигнул. Шепот не возобновился. Но холод в спине Алисы усилился. И ощущение тяжелого, недоброго внимания стало почти физическим. Как будто корабль… или то, что жило в нем… услышало ее вызов. И приняло его.
