Как только мы выходим за порог, Велла начинает говорить со мной:
- Я не рада, что Даркас привез вас. Эта девочка проклята, все пять лет она не растет, как нормальные дети – она движется к смерти. Вы бросите, растопчете ее сердце, перед этим подарив надежду.
- Я не поступлю так!
- Ее бросила родная мать, как только узнала о проклятье, а вы останетесь? Ее согласился бы спасти, разве что, лорд Даркас, но все, что он может – только тратить на ее лечение баснословное количество денег, потому что его магия не подходит. Пять лет ему удавалось бороться за ее жизнь, но я чувствую, что скоро конец. Проклятье берет над ней верх. Особенно ночью.
Я недолго молчу, переваривая услышанное.
- Если магия Даркаса не подходит, то какая подойдет? – спрашиваю тихо.
- Женская, но магически одаренных женщин во всем мире по пальцам пересчитать, и все они отказались помогать этому проклятому дитю, сколько бы денег им не предлагал отец Джози.
- Почему отказались?
- Потому что с Джози нужно проводить ритуалы каждый год до ее совершеннолетия и первого оборота, каждый такой обряд будет стоить согласившейся женщине красоты, молодости и пяти лет жизни, - говорит Велла и сама в этот момент кажется еще более старой.
Я деревенею, уставившись в окно на летающие снежинки. Мир перед глазами идет рябью, но я удерживаюсь на ногах. Под ребрами что-то тоскливо и обреченно сжимается.
Пять лет жизни, красота и молодость в обмен на жизнь этой девочки. За тринадцать лет до ее совершеннолетия я уже стану старухой. Я не буду ни красивой, ни молодой, в то время как Даркас все еще останется мужчиной в расцвете сил.
Всю жизнь девочки Даркасу удавалось отодвинуть момент ее смерти, но теперь она настигнет девочку. Я это знаю точно, потому что видела. Велла права – скоро проклятье подкосит дочь лорда Севера.
- Даркас не стал бы вас просить об этом, точно не стал бы, но… я все равно попрошу… помогите ей! Спасите нашу девочку… – просит пожилая женщина срывающимся голосом и хватает меня за ладонь, а потом и вовсе становится передо мной на колени.
16. Глава 16
- Велла, - шепчу, придерживая ее свободной рукой за плечо, - встаньте… я…я… - пытаюсь выговорить «Хочу помочь Джози», но горло сдавливает то самое ощущение, нагрянувшее, когда я пыталась рассказать Даркасу о своем видении, словно на шее затягивается удавка.
Тело сковывает страх, появляется ощущение, что смерть стоит прямо за моей спиной. И если скажу еще хоть слово…
- Извините, - выдыхает она и поднимается на ноги, - я слишком расчувствовалась, наверное, у Даркаса получится и дальше отвоевывать дочь у смерти. Я распорядилась, чтобы в купальню для вас натаскали воды.
- С-спасибо… - выдыхаю я и чувствую, как снова обретаю способность говорить.
Мы спускаемся на первый этаж по старой прохладной лестнице с большими свистящими от ветра окнами, Велла идет впереди, ровная, словно жердь с твердыми плечами и седыми прозрачными волосами, затянутыми в злой узел.
Купальня находится в соседнем помещении от печки – чтобы воду было легче греть, из-за этого на первом этаже даже жарко, несмотря на вьюгу, минусовую температуру на улице и стучащие в окно хлопья снега.
Я чувствую облегчение из-за того, что Даркас хорошо заботится о своих домочадцах и не дает им мерзнуть, я-то думала, что Север всегда означает лютый холод, к которому я не привыкла.
Здесь все не так уж сильно отличается от родного дома, но намного уютнее и обеспеченнее – с хорошей мебелью и укрепленными стенами.
