— Не стоит недооценивать мою Ученицу, — фыркнула Марина.
— Да? Ответь мне тогда, великая Марина Айзеркил I — если Аюр завтра умрет, готова ли ты будешь занять его место и стать Императрицей Севера?
— Нет, но, — Марина ответила не задумываясь и тут же пожалела об этом. Лицо Виктора расплылось в удивительно широкой, издевательской ухмылке. — Именно этот ответ ты и ожидал услышать?
— А ты почти вдвое старше Линарис. Она все еще девочка, а на ее плечах уже огромный, неподъемный вес, — Виктор не стал попросту злорадствовать. — Хоть она и представитель древней могущественной расы, внутри она самый обычный ребенок, боящийся всего на свете. Поэтому последнее время она принимает все больше и больше рискованных, необдуманных решений. И самое плохое — она перестала меня слушать.
— Почему?
— Реджинальд, — скривил губы Виктор. — Старый ублюдок предал ее, обвел нас всех вокруг пальца, в довесок еще и оказался одним из лидеров этих проклятых «черных княжеств». Такой выходки от него никто не ожидал, хотя доверять магам — вообще глупо, — Марина невесело кивнула, соглашаясь с позицией управляющего Бринт Морта. — Линарис все еще держит меня при дворе, но, сказать по правде, уже не особо нуждается в моей поддержке. Ее жизнь — череда предательств и лжи. Вокруг нее есть только один человек, кто всегда действовал в ее интересах.
— Кто? — поинтересовалась Марина.
— Это ты, — ответил вместо мага Орин. — Ты поперлась против всей Северной Империи и Святой Мечей практически в одиночку, чтобы спасти ее.
— И ты же предала ее в самом конце. Не вернулась с ней на Перфрун, выбрала свою семью, о которой раньше ничего не знала, — жестко ответил Виктор, а Марина не знала, что возразить. — Несколько недель она молчала, не желая разговаривать об этом. Может в тот самый момент ты не поняла, что именно происходит, но для Линарис ее единственный верный, близкий человек сделал простой и понятный выбор — отправил ее на ожесточенный Перфрун. «Она устала сражаться ради меня,» — так сказала королева Линарис, когда я спросил ее почему ты не вернулась.
— Я думала, что обязана защитить интересы Перфруна в Северной Империи и обеспечить безопасность земель.
— Ты думала, — поправил ее Виктор, — что впервые за то время, как оказалась здесь, нашла свою настоящую семью. Зов крови очень силен, я понимаю это и не собираюсь тебя обвинять. Просто говорю тебе, что та, кто считал себя твоей маленькой дочерью, Ученицей, потерял в тот самый день женщину, которая была для нее самым важным человеком в мире.
Тяжелые капли слез заискрились в уголках уставших глаз. Виктор был прав. Впрочем, маленькая королева тоже попала в самую точку. Марина действительно «устала за нее сражаться». Горькая, по-человечески понятная правда. Она была при смерти после битвы с Карой. Только благодаря демонической силе Марине удалось залечить раны. Еще несколько месяцев понадобилось ей на восстановление. Она могла бы вернуться на Перфрун сразу, как растаяли льды и можно было вновь пересечь океан.
Вот только она осталась. Вместо того, чтобы нестись навстречу своей маленькой Линарис, которую защищала с первого дня знакомства, Марина предпочла остаться в объятиях сильного Орина, надежно спрятавшись за нерушимыми стенами императорского замка. Под защитой самого могущественного человека во всем мире, своего прадеда, Аюра Айзеркила I.
Страх, трусость, неуверенность? Ничего конкретно и все вместе. Мысли сбивались в кучу и не давали правильного ответа. Марина знала, что поступает отвратительно, глупо и непозволительно. Но попросту не могла ничего с собой поделать. Знала, что стоит ей отправиться на Перфрун, что-то обязательно произойдет. Линарис вновь окажется в опасности и ей придется вновь сражаться с непосильными врагами. Она была простым человеком, волею случая получившим демоническую мощь. Марина устала сражаться и в этом была чистая правда. Так почему же она вновь вернулась сюда?
