— Ты боишься, это нормально, — кивнул демон, подходя ближе. Его мантия здесь выглядела еще величественнее, чем обычно. Полностью черная, с изумрудными лентами и золотыми нитками, собирающимися в фантастические узоры. — Не стану тебя обманывать, Марина. Будет больно. Так больно, как еще никогда не было. Я попытаюсь унять боль так хорошо, как только смогу, но даже мои силы не безграничны. Тот, кому суждено родиться в этот день — он потребует много от тебя и от того мира, где ты оказалась. Он ступит в реальность помазанным адским пламенем и именно это ты и почувствуешь — как даешь рождение тому, кто соткан из настоящей магмы, раздирающей плоть и реальность. Мне придется держать тебя в сознании, за это я прошу меня извинить.
— Я больше не могу, Мер'Сиз, — захлебнулась слезами Марина, чувствуя, как возвращается обратно из этого места, которое на секунду показалось ей приятным и безопасным. — Это чертовски больно! Помоги мне!
— Обещаю тебе лишь одно: сегодня я не позволю умереть ни тебе, ни твоему ребенку.
— Не дай бог он не сдержит свое обещание, слышишь! — заорала Марина, поворачиваясь к статуе из черного мрамора. На мгновение ей показалось, что уродливое лицо ожило и потеряло улыбку. Божество наклонилось вперед и покорно склонило голову, закрывая глаза. — Он что, кивнул мне? — пролепетела в бреду Марина, возвращаясь на кровать в доме Вивьен.
— Не тебе, ему, — улыбнулся Мер'Сиз, касаясь живота Марины. Эти слова девушка уже не услышала, она сжала края кровати и та хрустнула, не способная сдержать натиск демонической силы.
Крик, лишь отдаленно напоминающий человеческий, пронесся по всему Вудрипу. Заставляя застыть кровь в жилах всех, кто его услышал. На несколько секунд остановились эльфы, что осторожно расстреливали жителей и дожидались подкрепления, страшась слишком рано покидать лес. Замерли защитники Вудрипа, трусливо прячась за щитами и ища спасения у дома управляющей. Не остановились только двое мужчин.
Один — могучий северянин, призвавший дух легендарного снежного барса, старался подобраться поближе к эльфам, прячась среди листвы и двигаясь практически бесшумно. Второй — тщедушный, но уверенный в себе король, наклонившийся перед раскрытой картой Вудрипа и окрестностей. Его глаза блестели от напряжения, зрачки беспорядочно шарили из угла в угол, пытаясь найти единственно верное решение. Крик пролетел мимо, не способный потрясти его сознание. Прошло еще несколько секунд, когда мужчина от нетерпения хлопнул в ладоши и выпрямился. В сотне метрах от него, могучий Вютенд обнаружил первый отряд врагов и набросился на них, каждым ударом унося несколько жизней эльфийских стрелков.
***
— Плохи дела, госпожа, — очередной гном ворвался с докладом, но Маввар на него не отреагировал. Король полностью погрузился в представленный план, расставляя перед собой кружки, стаканчики и другие предметы, символизирующие силы защитников и эльфов. — Они из лесу стреляют, уже восьмерых наших положили. Остальные бегут, да только куда бежать не знают.
— Их необходимо остановить, — как бы между делом проговорил Маввар, обращаясь к гному. — Скажи им, что если поведут себя как трусы, Вудрип вновь зальется огнем и в этот раз уже никто не выживет.
— Госпожа, кто это? — чуть опешил гном, слыша столь неуважительную речь в свой адрес.
— Тот, кто посчитал себя почему-то командиром, — после первичного шока и неразберихи, самообладание понемногу возвращалось к Вивьен. А вместе с ним и привычное высокомерие пополам с недоверием.
