— Я могу ничего не делать и мы все здесь сдохнем, — пожал плечами Маввар, щелкая огнивом и поджигая сигару, которую уже несколько минут нервно мусолил в зубах. — Мне такая перспектива радужной не кажется, но если у управляющей другое мнение…
— Выполняй его приказ, пока что, — добавила Вивьен, не сводя взгляда с Маввара. — И пошли за капитанами стражи, они должны добраться до сюда через десять минут, не дольше. Все ясно? Выполняй.
Гном попятился и выбежал из комнаты, не решаясь спорить. Кем бы ни был этот гость, простолюдином он не выглядел, а холодными королевскими манерами от него несло за версту. Маввар подошел к окну и раскрыл его, чуть поднимаясь на цыпочках и вылезая наполовину наружу.
— Жубер, ко мне, — приказал он, тут же отходя от окна.
— Кто такой Жубер? — поинтересовалась Вивьен.
— Старший из наших гвардейцев. Они будут отвечать за защиту периметра, — король начертил на карте треугольник, тянущийся от западной опушки и утыкающийся острым углом в дом управляющей. — Вот здесь, — он быстро начеркал где-то в середине пути, — мы образуем нечто вроде заградительного фронта. Понадобятся лучшие щиты и самая прочная броня, что у вас есть. А еще парочка быстрых коней, которых необходимо снарядить прямо сейчас.
— Собираетесь бежать?
— Не отказался бы, но не могу оставить здесь сестру, — сочувственно выдохнул слова Маввар вместе с облаком едкого дыма. — Мы пошлем гонцов в Дундимар за подмогой. Отряд моих гвардейцев может и не ровня армии эльфов, но время они выиграть должны.
— Сильно на подмогу я бы не рассчитывала, — устало улыбнулась Вивьен. — А, ведь ты еще не знаешь. Фея-эн-ток лишился своего защитного купола около часа назад. Примерно в то время, когда вы приехали в Вудрип.
— Откуда ты знаешь? — волшебницу удивила реакция Маввар. Короля это известие нисколько не шокировало. — А, ты же одна из тех, кто создавал это заклинание.
— Многие волшебные расы почувствовали это, люди хуже всех умеют слушать биение магии в мире.
— Это объясняет нервозное состояние в Вудрипе. Может уничтожение купола и послужило сигналом для атаки эльфов? Сколько их там, в лесах?
— Это альфы — никогда нельзя знать наверняка. Но, если учитывать что их конница не ворвалась к нам, а они продолжают прятаться в ветках — думаю это отряды разведчиков.
— Получили вести о падении купола и приказ о нападении не заставил себя долго ждать? — поразмыслил Маввар, стараясь сложить все в единую картину. — Придется переработать стратегию. Я думал, мы подвергаемся незамедлительной атаке, но если ты права — это всего лишь несколько излишне самоуверенных разведчиков.
— Все они мертвы, — князь зашел в комнату вместе с гвардейцем Жубером. Мужчины были даже чем-то похожи: оба гордились своей мускулатурой, волевыми подбородками и пижонскими, закрученными кверху усами. Наверное поэтому, повинуясь необъяснимому инстинкту, воины сразу же невзлюбили друг друга.
— Кто? — Маввар развернулся к мужчинам и жестом предложил им занять место у стола с картой.
— Эльфы, — пояснил Орин, указывая пальцем на опушку леса. — Три мелких отряда, по шесть стрелков каждый. Вот, что я нашел у одного из них, — князь кинул на стол запачканный кровью документ.
— «Ожидайте прихода основных сил. Наблюдайте и не вступайте в битву. Армия вскоре прибудет.» Чудесно, — разочарованная гримаса шла вразрез со словами Маввара. — С одной стороны у нас еще есть время, а с другой — Вудрип станет местом встречи с эльфийской армией. Кто-нибудь знает, как далеко отсюда их поганое королевство?
