— Этого никто не знает, — уверенно ответила Вивьен. — Может быть неделя пути, а может и пара дней. Только догадки, никакой конкретики.
— Когда ты убивал их, князь Орин, — тут же переключился Маввар, — они пытались бежать от тебя?
— Нет, — попытался вспомнить Вютенд. — Но я старался нападать как можно неожиданнее, у них не было времени на принятие решений. Я, признаться, думал их будет куда больше.
— Часть могла отступить?
— Вполне. Лес настолько густой, что даже с моими способностями было тяжело ориентироваться.
— Это первое, что мы обязаны сделать, — уверенно кивнул Маввар, довольный ответами. — Пусть собирают ополчение и вырубают этот лес настолько далеко и глубоко, насколько успеют. Сможешь помочь им магией?
— Конечно, но много сил не стану тратить.
— Да уж, нужно быть готовым ко всему. Жубер, — гвардеец мгновенно вытянулся по стойке, — прикажи кучеру взять кого-то из слуг людей себе в сопровождение и выбрать самых бойких коней в конюшне. Пусть скачут в Дундимар и передают мое слово гвардейцам, — молодой король без труда нашел бумагу и перо в кабинете волшебницы. Не спрашивая разрешения, уселся за стол и быстро «озвучил» свой приказ, прижимая фамильным перстнем красный, еще горячий сургуч. — Вот, держи, передай мои слова и возвращайся.
— Как прикажете, мой король, — Жубер подхватил документ и без лишних слов отправился вниз.
— Ты собираешься сражаться? — недоверчиво спросил Орин, косясь на карту.
— Твоя императрица там внизу рожает. Сколько это времени займет, знаешь? А как быстро она в себя придет? Как думаешь — встретить армию эльфов лучше в кое-как защищенном городе или в чистом поле, посреди деревьев? Напомню тебе — Вудрип окружен непроглядной чащей. Так что бегство — довольно плохая идея.
— Слишком ты бойкий для младшего короля, — Вивьен почувствовала себя излишне уставшей. Волшебница отошла в сторону и уселась на стул, борясь с желанием закрыть глаза и хоть немного поспать.
Маввар пропустил ремарку волшебницы мимо ушей, продолжая рассматривать карту и дымить сигарой. Заговорил он только тогда, когда в комнату вернулся Жубер и наконец-то прибежали трое командиров стражников: человек и двое гномов. Орин нашел где-то пузатую бутылку мутно-коричневой жидкости и пил крупными глотками, стараясь не вслушиваться в душераздирающие крики, доносящиеся снизу. Вивьен приказала стражникам затворить двери в комнату и никого не пускать внутрь. Отчасти, чтобы Марине не мешали, а еще потому, что не хотела объяснять жителям, что в Вудрипе делает горящий пламенем фиолетовый демон из самых страшных кошмаров.
Троица капитанов стражи стояли особняком, не до конца осознавая происходящее. Еще несколько минут назад они только просыпались, одевались и собирались выйти на службу. Вудрип погрузился в пучину хаоса сразу, как взорвалась сфера в далеком Фея-эн-токе. Не прошло и часа, как с западной стороны полетели длинные эльфийские стрелы, забирающие жизни стражников, устало плетущихся вдоль частокола. Нападавших не было видно за кронами деревьев, поэтому капитаны дали единственный верный приказ — отступление. Именно тогда сквозь их ряды пробежал диковинный северянин, вокруг которого образовался огромный снежный барс. Князь перепрыгнул частокол и исчез в лесу. А потом оттуда донеслись предсмертные крики стрелков. Сейчас троица капитанов смотрели на угрюмого Орина, не понимая до конца — бояться его или благодарить за спасение.
