– Ты… отличная! – воскликнул Арчи. – Ты… постмодерн. Умный бетон. Психо-структурная эстетика!
– Правда?.. – Стена смущённо замигала неоном. – Тогда… проходите.
И проход открылся.
Когда они вышли в следующий зал, все были выжаты как губки, которые только что пожаловались на эмоциональное выгорание.
– Если Ковчег и дальше будет тестировать нашу психику, я запрошу отпуск в архив, – сказал Пётр.
– Только если там нет дверей с самооценкой, – мрачно добавила Барбара.
– Поздравляем, – произнёс голос системы. – Вы прошли второй уровень.
Следующий сектор: Средневековая симуляция с элементами дипломатии, фехтования и квестов с моральным выбором.
– Фехтование? – насторожился Базиль.
– Моральный выбор? – скривился Арчи.
– Средневековье? – возопила Вася. – Я не выживу в мире, где нет гаечных ключей!
– О, выживешь, – сказал Пётр. – Просто… придётся притвориться, что у тебя рыцарская отвёртка.
И с этой безнадёжной уверенностью они вошли в портал, ведущий в Уровень 3: «Королевство абсурда».
Глава 5. Рыцарь без страха, но с гаечным ключом
Когда портал закрылся за их спинами, команда очутилась на вершине холма, откуда открывался величественный вид: замок с семью башнями, каждая из которых была явно построена архитектором с аллергией на симметрию; поле, где кони паслись рядом с боевыми дронами, переодетыми в доспехи; и рынок, где торговали всем – от заколдованных котлет до контрактов с нечистой силой (с гарантией возврата через тысячу лет).
Над ними пролетела птица. Затем она повернула голову на 180 градусов, посмотрела на них, и сказала:
– Добро пожаловать в Королевство Абсурдия! Сохраняйте кодекс чести, не трогайте вороньи тюрбаны и не забывайте: каждый моральный выбор тут влияет на… ну, что-нибудь, наверное.
Птица улетела. Прокричав напоследок: «Никогда не спорьте с драконами. Особенно с теми, кто торгует недвижимостью.»
– Вот и сказочка началась, – пробормотал Пётр, поправляя лазерный наплечник, который тут был трансформирован в шёлковый плащ с гербом чайника.
Система автоматически адаптировала экипаж под местный сеттинг:
– Пётр стал «Сэр Орбитус Бюрократ Первый», рыцарь Ордена Серьёзных Форм.
– Вася – «Госпожа Валькирия Гаечного Ключа», воинствующая кузнец-дипломат.
– Арчи – «Лорд Арчибальд Ложь-Всегда», бард и дуэлянт на словах и ложках.
– Базиль – «Базиль-Мягкий-Шлем», амфибийный оруженосец с внезапными монологами о смысле жизни.
– Барбара – «Дама Правосудия Барбарелла де Лазейк», инквизитор с дипломом.
– Умняша – остался Умняшей, но теперь был представлен в образе волшебного говорящего зеркала, обрамлённого стразами и латинскими цитатами.
– Надо признать, – сказал Арчи, любуясь собой в отражении щита, – я давно хотел быть кем-то, у кого официальное звание – «Лорд Ложь».
– И у меня наконец есть легитимный титул! – воскликнула Вася. – Кузнец-дипломат! Я всегда считала, что договоры легче заключать, если у тебя в руках молот!
– А у меня – гобелен с налоговым кодексом, – с мрачным восхищением отметил Пётр. – Он оживлён. И недоволен.
– Где-то здесь должен быть квест, – произнёс Умняша. – Иначе это будет просто RPG без цели. А это уже издевательство над жанром.
И действительно. К ним подошёл житель – высокий худой тип в шлеме, сделанном из чайника, с плащом из меню таверны.
– О, доблестные герои! – воскликнул он. – Королевство в беде! Принцесса Психея похищена Драконом-Налоговиком! Он забрал её в Башню Ожидания, и теперь никто не знает, что делать!
