– А что с армией? – спросил Пётр.
– Армия в отпуске. У нас профсоюз. Чудовище нападает только в будни до шести. После – он берёт переработку.
– Потрясающе, – сказал Арчи. – И что вы от нас хотите?
– Отправьтесь в замок, пройдите три испытания и победите Дракона! Только тогда вы сможете спасти Психею и получить… награду.
– Какую? – заинтересовалась Барбара.
– Непонятно. Кодекс гласит: «Награда соответствует глубине самопожертвования и весу моральных дилемм».
– Ну, замечательно, – пробормотал Пётр. – Мы снова попали в сюжет с эмоциональным обвесом.
Испытание первое: Дуэль на аргументах
В тронном зале их встретил Лорд Контр-Пункт, рыцарь-диалектик.
– Прежде чем пройти дальше, вы должны одолеть меня в битве слов. Условия: вы побеждаете, если сможете заставить меня задуматься.
Арчи вышел вперёд.
– Я начну, – сказал он, взмахнув плащом. – Уважаемый Лорд! Я заявляю, что ложь – это просто правда, переодетая для вечеринки!
– Ах, но тогда и правда – ложь в будние дни? – ответил Лорд.
– А истина вообще вышла в отпуск на Бали! – парировал Арчи.
– Но если всё – ложь, то и твой аргумент – ложь!
– Я вру о лжи, значит, говорю правду! Итак, парадокс доказан!
Лорд Контр-Пункт замер, глаза закатились, и он упал в кресло.
– Победа… ваша…
Дверь открылась.
– Первый пошёл, – сказал Пётр.
Испытание второе: Фехтование с моралью
На арене их ждал Сэр Добросердие, паладин-рефлексолог.
– Я сражаюсь только с теми, кто сомневается в своих мотивах! – крикнул он.
– Прекрасно, – сказала Вася, выходя с гаечным ключом. – Я как раз не уверена, почему вообще сюда пошла.
– А я не уверен, стоит ли мне ударить по тебе, если ты не уверена! – закричал Сэр Добросердие, метнувшись вперёд.
Начался поединок. Вася сражалась, не уверенная, можно ли бить того, кто добрый. Сэр – неуверен, можно ли защищаться от тех, кто не уверен в нападении. Это был поединок неуверенности, где каждый шаг сопровождался философскими вопросами.
– А что, если я просто хочу тебе помочь? – спрашивала Вася, рубя по мечу.
– А если помощь – это насилие, но с улыбкой?! – вопрошал Сэр, уворачиваясь.
Наконец, оба измотались. Сэр Добросердие рухнул на колени.
– Всё… достаточно… победа твоя, мораль размыта…
Дверь снова открылась.
Испытание третье: Выбор без правильного ответа
Перед ними – алтарь с двумя рычагами. Голографическая проекция произнесла:
Один откроет путь к Принцессе.
Второй активирует систему «Сентиментальная ловушка».
Подсказок нет.
Выбор – ваш.
Ответа правильного – нет.
Только то, что вы чувствуете.
– Это капкан, – сказал Пётр.
– Это философия, – заметил Умняша.
– Это раздражает, – пробурчал Арчи.
– Я голосую за левый, – сказала Вася. – Он менее пафосный.
– Я за правый, – возразила Барбара. – Левый слишком уверен в себе.
Пётр вздохнул, подошёл… и нажал оба.
Всё замерло.
Система: Парадокс принят. Добро пожаловать в Башню Ожидания.
– Мы… прошли? – удивился Базиль.
– Парадокс снова сработал, – кивнул Арчи. – Великий путь афериста – нажимать всё подряд, пока не откроется.
Дверь открылась. За ней – лестница вверх, покрытая ковром из намёков и табличками «Подумай дважды, прежде чем спасать».
– Поднимаемся? – спросил Пётр.
– Ну а что нам остаётся? – ответила Вася. – Если там принцесса и дракон, я хочу знать: кто из них первый сдастся при виде гаечного ключа.
И они начали подъём к вершине башни, где ждала развязка уровня… и Дракон-Налоговик.
