«Там, – хрипло произнес Рой, не отрывая глаз от темного горизонта. Он кивнул вперед. – Видишь свечение?»
Юля присмотрелась. Сначала ничего. Только черный силуэт дюн на фоне звезд. Потом она различила. Не свет. Отсутствие света. Гигантская, идеально круглая тень, заслонявшая часть звездного неба. И по самому краю этой тени – тонкая, ядовито-бирюзовая полоса. Свечение. Искусственное. Холодное. Как свет неоновой вывески над входом в ад.
Флаер замедлился, завис над грядой высоких барханов. Рой заглушил двигатели. Тишина пустыни обрушилась на них – абсолютная, угрожающая. Только ветер шелестел песком да неумолчный, низкочастотный гул «Купола», теперь ощутимый кожей.
Они выбрались наружу. Холодный воздух обжег лица. Песок хрустел под ногами. Рой схватил импровизированные бинокли – переделанные из старых прицелов с усилителем изображения. Юля последовала его примеру.
Они подползли к гребню дюны и замерли.
«Купол» был не просто заводом. Это был техногенный кратер. Гигантская, полусферическая структура из матово-черного материала, сливающаяся с ночью, если бы не бирюзовое свечение по нижнему краю и редкие вспышки огней на поверхности. Размеры были чудовищными – он мог бы накрыть целый городской квартал. Ни окон. Ни видимых входов. Только гладкая, непроницаемая поверхность, отражавшая звезды как черное зеркало. Свечение у основания напоминало ожерелье из холодных звезд, опоясывающих монстра.
Но самое жуткое было не само сооружение. А то, что происходило вокруг.
По периметру «Купола», освещенные бирюзовым сиянием, двигались фигуры. Десятки. Сотни. Люди. «Проводники». Они шли ровными колоннами от приземляющихся грузовых флаеров (таких же утилитарных, как их угнанный) к скрытым в основании «Купола» шлюзам. Движения – синхронные, механически точные. Ни разговоров. Ни суеты. Только мерный гул шагов по песку, сливающийся с гулом самого «Купола». Их лица под капюшонами униформы были неразличимы, но в походке, в манере нести пустые контейнеры или толкать тележки с сырьем, читалась та же пустота, что и у пациентов Юли. Автоматы на конвейере Апокалипсиса.
