У ворот их встретил патруль стражников в латах попроще, чем у рыцарей Кайлена, но все равно внушительных. Их плащи были темно-синими с серебряной окантовкой.
"Капитан Ренард", – один из стражников, видимо старший, сделал подобие поклона. Его взгляд скользнул по Элине, задержавшись на ее странной одежде и, возможно, уловив что-то в ее позе или выражении лица. "Поздний час для патруля. И… гостья?"
"Нашли в Черностволье, сержант", – ответил Кайлен кратко, не спешиваясь. "Одна. Безоружная. Говорит на неизвестном наречии. Требую немедленной аудиенции у Ректора Торна".
Сержант нахмурился. "Ректор? В такой час? Он не любит, когда его беспокоят после вечерних медитаций, Капитан. Может, в караульню? До утра?"
Кайлен Ренард слез с коня. Его движение было плавным и мощным. Он подошел к сержанту вплотную. Хотя он и не повышал голоса, его тихая интонация была острее крика. "На ней знак Исссераэльского Перехода, сержант. И она была в полушаге от того, чтобы стать ужином для гнилошкуры. Я сказал: немедленная аудиенция у Ректора Торна. Или вы хотите объяснить ему задержку лично?"
Сержант побледнел под забралом шлема. Его взгляд снова метнулся к Элине, теперь с откровенным страхом и суеверным ужасом. "Знак Перехода? Но это же…" Он резко выпрямился. "Проходите, Капитан! Я проведу вас лично!"
Ворота со скрежетом и гулом массивных механизмов начали медленно раскрываться. Элина почувствовала, как Даррен слегка подался вперед, его рука непроизвольно сжала поводья. Она сама затаила дыхание. Знак на ее шее снова заныл, будто реагируя на близость мощной магии, исходившей от стен и ворот.
За воротами открылся просторный внутренний двор, вымощенный тем же серым камнем, что и стены. Даже ночью здесь кипела жизнь. Студенты в мантиях разных цветов (темно-синие, бордовые, изумрудные, серебристые) группами и поодиночке спешили по своим делам, освещая путь маленькими светящимися сферами, висящими в воздухе перед ними, или посохами с навершиями, излучавшими мягкий свет. Рыцари в доспехах, похожих на те, что были на Кайлене и его людях, но с разными нашивками и гербами, маршировали строем или отрабатывали приемы с деревянными мечами под присмотром суровых инструкторов. В воздухе витал густой коктейль запахов: воск, старое дерево, пергамент, металл, травы и… озон, как после грозы. Магия. Она была здесь повсюду – в мерцающих фонарях, парящих без видимой поддержки, в легком тумане, стелющемся над землей вопреки отсутствию влаги, в едва уловимом гудении, исходившем от самих камней Академии.
"Слезай, леди", – тихо сказал Даррен, помогая ей спуститься. Ее ноги подкосились, она едва удержалась на ногах. Борг взял под уздцы лошадей. Кайлен и сержант уже шли к центральному зданию – самому величественному в комплексе, с фасадом, украшенным гигантскими барельефами, изображавшими битвы магов и рыцарей с чудовищными тварями. Высокие стрельчатые окна светились теплым светом.
"Держись рядом", – бросил Кайлен Элине через плечо. Его лицо было каменным. Сержант шел впереди, расчищая путь нетерпеливыми жестами. Студенты и преподаватели расступались, удивленно разглядывая странную процессию: капитана Рассветного Клинка, сержанта стражи и девушку в диковинных лохмотьях, бледную как смерть.
Они миновали огромные дубовые двери, украшенные бронзовыми рунами, и очутились в просторном вестибюле. Высоченные сводчатые потолки терялись в полумраке. Стены были облицованы темным деревом и камнем, увешаны гобеленам, изображавшими сцены из истории Академии и Этерии. Массивные каменные статуи магов и рыцарей прошлого стояли в нишах, их каменные взгляды казались живыми в мерцающем свете огромных хрустальных люстр, парящих под потолком без цепей. Воздух был прохладным и торжественным, пропитанным запахом вековой пыли и власти.
