Сержант что-то сказал сурового вида человеку в темно-бордовой мантии с серебряными нашивками на плечах, стоявшему у лестницы, ведущей наверх. Тот кивнул и быстро скрылся вверх по ступеням. Минута напряженного ожидания. Элина чувствовала, как на нее смотрят из каждого угла, из-за каждой колонны. Шепотки, как змеи, ползли по залу.
Наконец, человек в бордовой мантии вернулся и кивнул. "Ректор Торн примет вас в своем кабинете. Следуйте за мной".
Лестница была широкой, мраморной. Они поднялись на несколько пролетов, прошли по длинному, слабо освещенному коридору, стены которого были сплошь заставлены книжными шкафами из черного дерева. Двери в конце коридора были массивными, дубовыми, с инкрустацией из серебра и темного металла. Человек в мантии постучал, дождался низкого, властного "Войдите" и распахнул дверь.
Кабинет Ректора Магнуса Торна был огромным и производил впечатление одновременно библиотеки, музея и командного пункта. Высокие окна в готическом стиле выходили на ночной город и реку. Стены от пола до потолка были заставлены книгами в кожаных переплетах. Повсюду стояли витрины с артефактами – кристаллами необычной формы, древними свитками, оружием странного дизайна, засушенными растениями в стеклянных колбах. В центре стоял огромный стол из черного дерева, заваленный бумагами, картами и несколькими хрустальными шарами. За столом, в высоком кресле, похожем на трон, сидел человек.
Ректор Магнус Торн был высок, худощав и казался высеченным из того же серого камня, что и стены Академии. Его лицо с резкими чертами, высокими скулами и орлиным носом было бесстрастным. Темные, глубоко посаженные глаза изучали вошедших с ледяной проницательностью. Его волосы, цвета воронова крыла с проседью на висках, были гладко зачесаны назад. Он был одет в строгую черную мантию с серебряной вышивкой по вороту и манжетам – символы планет и созвездий. Руки с длинными, тонкими пальцами были сложены перед ним на столе. От него веяло не столько злобой, сколько невероятной силой, холодным интеллектом и абсолютной уверенностью в своей власти.
"Капитан Ренард", – голос Торна был низким, ровным, как скольжение камня по льду. Он даже не взглянул на Элину или сержанта. "Вы нарушили мой покой. Убедительно прошу объяснить причину столь настойчивого вторжения".
Кайлен выпрямился по стойке "смирно", его рука в перчатке легла на эфес меча. "Ректор Торн. Во время патрулирования Черностволья мы обнаружили эту девушку". Он кивнул в сторону Элины. "Она была одна, безоружна, едва не погибла от когтей гнилошкуры. Она говорит на неизвестном наречии. И…" – Кайлен сделал паузу, – "на ней знак Исссераэльского Перехода".
Последние слова повисли в воздухе, как удар грома. Ледяные глаза Торна медленно, неумолимо переместились на Элину. Его взгляд был тяжелее доспехов Кайлена, он ощупывал ее, сканировал, выискивая каждую деталь ее изношенной одежды, бледного лица, дрожащих рук. Элина почувствовала себя насекомым под лупой бесстрастного ученого.
"Знак Перехода?", – повторил Торн. Никаких эмоций. Только холодный анализ. "Покажи".
Элина замерла. Кайлен сделал шаг к ней. "Он требует увидеть знак, Элина", – сказал он тихо, но твердо. "Покажи шею".
Элина дрожащей рукой оттянула воротник свитера, открывая бледную кожу и тускло мерцающий символ. Торн не шевельнулся, но его взгляд впился в знак с такой интенсивностью, что Элине показалось, будто он жжет кожу. Он медленно поднялся из-за стола. Его рост был внушительным. Он подошел к Элине, его черная мантия бесшумно струилась по полу. Он остановился в шаге, не прикасаясь к ней, лишь изучая знак. Элина чувствовала исходящее от него холодное сияние магии, плотное и подавляющее.
