— Я никогда не отказываюсь от пари.
— А если ты проиграешь — а ты, несомненно, проиграешь, — то что тогда?
— Если я выиграю, моя дорогая, мы доведем дело до конца. Ты будешь блистать при дворе, а я… хм, — он ухмыляется. — Я укреплю свою развратную репутацию.
Мы стоим неподвижно и изучаем друг друга. Улыбка исчезла с его лица, поток шуток иссяк. Я понимаю, что он говорит серьезно, и почему-то во мне сжимается страх.
— Моя девственность пережила французский двор, Томас Уайетт. Уверяю, тебя она точно переживет.
Его глаза округляются, и он даже не пытается скрыть удивление. В чем дело? До меня медленно доходит... Я только что призналась в своей невинности.
Кое-что неожиданное для французской фрейлины, правда? Или для сестры Мэри Болейн.
— Ты проиграешь, — повторяю я, чтобы скрыть смущение.
Он улыбается.
— Если я проиграю, то не буду тебя беспокоить. Мы станцуем наш эффектный куртуазный танец, но если во время него в тебе не разожжется огонь, я оставлю тебя наедине с придворной элитой. А сам отправлюсь оплакивать завоевание, которое не удалось.
Он произносит всё это так просто, что я больше не чувствую злости. Наоборот, мне хочется поддразнить его. По-дружески. Мне так не хватает друга, хотя бы и такого, как он.
— Как-то маловато я получу, если ты проиграешь, — я упираю руки в боки. — Хотелось бы что-то существеннее, чем твоё отсутствие в моей жизни.
Он смеется и кладет руку на сердце.
— Хорошо! Тогда я дополню исчезновение стихом о тебе, который станет шедевром на все времена. И навсегда останусь твоим покорным слугой.
Он отступает на шаг и с размахом кланяется. Черт, а он и правда умеет очаровывать. Но нельзя позволить его обаянию затуманить рассудок.
— И какую ты предлагаешь стратегию? — спрашиваю я. — В моем продвижении, я имею в виду.
— Проще простого! Смотри — я за тобой ухаживаю, а ты это поощряешь.
Я приподнимаю бровь.
— И-и-и…?
— И всё.
Я фыркаю.
— Не понимаю, что мне это даст.
— Внимание всех самых важных мужчин при дворе, конечно же.
— Вроде Норриса? Нет уж, спасибо.
— Зря ты так, — он качает головой. — Норрис любимчик короля, я бы не пренебрегал его вниманием.
Он наклоняется ко мне и шепчет:
— Кажется, моя помощь нужна тебе сильнее, чем ты думаешь. Для того, чтобы понять, кто есть кто.
Я чувствую его дыхание на своем виске, и, чтобы не покраснеть, легонько шлепаю его по руке.
— Что ж, — говорю я. — Спасибо за предложение и такой увлекательный разговор.
— Скрепим сделку поцелуем?
Я замахиваюсь, а он хохочет.
— Я еще не согласилась!
— И что нужно, чтобы ты согласилась?
— Время.
— Хорошо, но только не бери слишком много. А то кто-нибудь вытеснит тебя из моего сердца, моя дорогая Анна. Желающих много, сама понимаешь.
Он подмигивает, а я показываю ему язык.
— А ты смотри, Уайетт, как бы тебе самому не потребовалась помощь, если что-то пойдет не так.
6. Глава 6
Ричмонд, март 1523 года
С началом весны двор переехал в Ричмонд, потому что в Гринвиче отчаянно не хватало места. Слишком много придворных. Но несмотря на это я всё еще одинока, только теперь в новых декорациях.
Даже фрейлинам королевы еле-еле хватает коек. Джейн Паркер и две другие девушки спят со мной по очереди, и бельё из-за этого постоянно чем-то пахнет. Однажды, клянусь, мой нос учуял едкий аромат мужского пота, и это напомнило мне о Уайетте и его предложении.
Я подумывала согласиться, но пока не решилась. Пришлось признаться себе, что мне страшно. Вдруг он выиграет? Он красив и убедителен, и всё же я не могу позволить этому случиться. Без моей невинности я окончательно превращусь в пустое место.
