— Как барагозят-то молодые твои? — ухмыляясь, спросил Дрей.
— Как? Не слушают, Серый. В казну не платят, уважение в полной мере не высказывают.
— Ты сейчас не о сельской казне говоришь? — уточнил Дрей и по улыбкам понял, что угадал. Не про официальную казну села шла речь. Он цокнул языком, удивляясь.
— Осуждаешь? — Шир заметил движение.
— Не, — лениво сообщил Дрей. Он действительно не осуждал, скорее удивлялся. Как получилось так, что двадцать лет прошло, а ничего не изменилось? Даже темы всё те же: борьба за территорию, установка силы, сбор дани, прижатие к земле младших.
— Так ты с нами или как? — Стир подозрительно сощурился.
— С вами, — Дрей улыбнулся, показывая клыки. Он действительно был всей душой с ними, опять превратившись в мальчишку, жаждущего игры и приключений.
«Хранители Порядка» застучали ногами и руками в знак одобрения. Мелкий Тион подскакивал на корточках, а Агрин отложил семечки, начав громко щелкать костяшками пальцев. На столе Шира зазвенела, мелко подрагивая, тарелка.
— Добро! — провозгласил Шир, когда комната отгремела. — Вечером подвяжем тебя, брат.
— Хах? Серьезно? И подвязка еще? — Дрей расхохотался. Воспоминания в голове бликовали как случайно пойманные солнечные лучики. В юности «подвязывали» в банду просто — доброй славной дракой.
— А то как же? — выкрикнул рыжий Торин. — Всех подвязывают!
Агрин кивнул, подтверждающе хрустя костяшками.
— Я ж вроде как подвязывался, — усомнился Дрей.
Шир покачал головой.
— Ты к Зубастым подвязывался, Серый, а мы теперь — не Зубастые, а...
— Беззубые? — Дрей сострил.
Длинный Стир резко посмотрел на Дрея, и тот не сразу понял почему. Позже увидел, что у Стира нет переднего зуба.
— Теперь мы — управление охраны за порядком Каталги, — важно проговорил Шир, одновременно щелкая ногтем по металлическому значку на груди. На значке скалилась голова волка. Дрей поднял руки в знак того, что все принял и осознал.
— Где подписать-то?
— В лесу подпишешь.
Поторчав в управе еще полчаса, дружной ватагой двинули в лес. Шли друг за другом по следу, и на «место» пришли через полчаса. Тут Дрею окончательно стало ясно, что ничего не изменилось. Рыжий Торин притащил мелкого кабанчика, и сейчас его споро освежевывали — собирались варить похлебку. Место было насиженным, потому что котелок имелся, как и миски. Все бывалое, с крепким налетом времени и совсем родное. О прошлом больше не говорили, больше шутили, да подбрасывали сухую кору под полено, которое Дрей споро разрубил на несколько чурбаков. Полено поставили вертикально. Пламя из него било точно вверх, освещая всех шестерых.
Ни о чем конкретном не говорили, но разговор шел бойкий. Так, Агрин заметил, что медведь — добрая добыча, потому что из него много выходит. Теон с ним не согласился:
— ...ага! Из медведя выходит только пара сапог. Или пара ботинок. В общем, во что охотник был одет, то и выходит.
Взрыв хохота временно прервал Теона.
— Не скажи... — похожий на шар Агрин шуток не понимал, потому начал рационально возражать, даже не улыбнувшись. — Из медведя можно цельную шубу справить и даже на шапку еще хватит. А мяса сколько? Что ржете? Разве не так? Так же! Чего ржете-то?
Все хохотали до слёз. У Дрея от смеха до судорог свело живот.
